Gefascineerd door een baron die in De Steeg circusvoorstellingen gaf, deed Frans van Elk jarenlang onderzoek en reconstrueerde het levensverhaal van Jacob Carel Julius baron Brantsen (1877-1944). Geboren als telg uit het geadelde Arnhemse regentengeslacht Brantsen, was hij voorbestemd om zijn vader op Rhederoord op te volgen en een traditioneel leven te leiden als landedelman met bestuurlijke functies.

Al jong bleek hij avontuurlijk en sportief aangelegd en deed hij mee aan wielerwedstrijden. Ook de paardensport had zijn interesse en hij bezat een aantal volbloedpaarden. In 1899 kocht hij zijn eerste auto en deed mee aan autorally’s. In 1902 organiseerde hij een benefiet circusvoorstelling en hier werd de kiem gelegd voor zijn latere carrière als circusdirecteur in Frankrijk, waar hij als ‘Jules Durandsen’ met zijn ‘Grand Cirque Hollandais Durandsen’ succesvol optrad.

Hij huwde in 1907 de gescheiden Amerikaanse Eloïse Whiting en zij maakten deel uit van de beau monde in Parijs. Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd hij werkzaam voor de inlichtingendienst en ontving in de loop der jaren vanwege zijn werkzaamheden Nederlandse, Franse en Belgische onderscheidingen. In de Tweede Wereldoorlog werd hij in Frankrijk actief in het verzet in de groep ‘DutchParis’ en werd in 1944 samen met zijn vrouw gearresteerd. Datzelfde jaar overleed hij in concentratiekamp Buchenwald, terwijl zijn vrouw kort voor de bevrijding door het Zweedse Rode Kruis uit de gevangenis werd bevrijd.

In het tweede deel van het boek wordt het leven van Mata Hari beschreven. Haar levensverhaal heeft verrassende overeenkomsten met Jules Brantsen en hun paden hebben elkaar ook gekruist.

Link naar bestelmogelijkheid van het boek ‘De Circusbaron’: www.boekenbestellen.nl/boek/de-circusbaron/9789082728309.